Thinkstock / Getty Images[/caption]Powiększające się tu i tam fałdki tłuszczu raczej mało kogo cieszą. Nadszedł jednak czas, aby spojrzeć na nie łaskawszym okiem. Wygląda bowiem na to, że tłuszcz odgrywa w organizmie rolę, której nikt wcześniej nie podejrzewał.
Nie licząc skóry, naszą główną linią obrony przed atakiem bakterii i wirusów jest układ immunologiczny. Komórki tego układu wytwarzają przeciwciała, które rozpoznają i unieszkodliwiają obce komórki i białka.
Wytworzenie właściwych przeciwciał może jednak potrwać nawet kilka dni. Autorzy badania przeprowadzonego niedawno na University of California w San Diego donoszą, że bronią organizmu przed inwazją patogenów są także komórki tłuszczowe, a ich czas reakcji na obce komórki jest znacznie krótszy niż w przypadku właściwego układu odpornościowego.
Badacze wstrzyknęli myszom podskórnie bakterie Staphylococcus aureus. Po kilku godzinach okazało się, że podskórna tkanka tłuszczowa zaczęła produkować substancję o nazwie katelicydyna, która wykazuje działanie bakteriobójcze. Myszy w grupie kontrolnej były genetycznie zmodyfikowane tak, że praktycznie nie posiadały żadnych komórek tłuszczowych. Po wstrzyknięciu bakterii rozwinęły się u nich dużo poważniejsze infekcje niż u myszy w grupie eksperymentalnej.
Wynik ten sugeruje, że komórki wytwarzające katelicydynę wywierały efekt ochronny. Ta sama grupa badaczy udowodniła, że ludzkie komórki tłuszczowe wyhodowane w laboratorium są w stanie wydzielać katelicydynę, więc podobny mechanizm może zachodzić w organizmie człowieka.
Jednak więcej komórek tłuszczowych nie oznacza lepszej odporności na infekcje. Wręcz przeciwnie. Osoby otyłe są bardziej podatne na zakażenia. Naukowcy spekulują, że może być to spowodowane tym, że otyli często cierpią na cukrzycę typu 2. Ich komórki tłuszczowe stają się oporne na insulinę, co w rezultacie może zmniejszyć produkcję katelicydyny.
Źródło: New Scientist
