Thinkstock / Getty Images[/caption]Wiele przeprowadzonych dotąd badań dowiodło, że wsparcie społeczne chroni przed negatywnymi efektami stresu, takimi jak depresja czy zaburzenia lękowe, a także zmniejsza ryzyko chorób serca. Jednym z zachowań komunikujących wsparcie jest przytulanie. Jego wpływ na zdrowie postanowili zbadać naukowcy z Carnegie Mellon University.
Badacze wysunęli hipotezę, że zarówno subiektywnie postrzegane wsparcie społeczne jak i częstotliwość przytulania mogą chronić przed negatywnymi efektami stresu związanego z relacjami interpersonalnymi, a co za tym idzie – zmniejszać podatnością na infekcje.
Do badania zrekrutowano 440 zdrowych ochotników. Na początku każdy z nich wypełnił kwestionariusz mierzący postrzegane wsparcie otoczenia. Następnie, w każdy z 14 kolejnych dni badacze kontaktowali się z uczestnikami telefonicznie, aby zebrać informacje na temat doświadczonych tego dnia konfliktów interpersonalnych oraz częstotliwości przytulania.
W końcowej fazie ochotnicy otrzymali zastrzyk zawierający wywołujące objawy przeziębienia rinowirusy, po czym umieszczono ich w jednoosobowych pokojach, w celu odizolowania od innych patogenów. Przez kolejny tydzień monitorowano markery biologiczne infekcji we krwi badanych oraz obiektywne objawy infekcji.
Okazało się, że u uczestników, którzy nisko oceniali udzielane im przez otoczenie wsparcie, częstsze konflikty interpersonalne związane były z większa zachorowalnością po wstrzyknięciu wirusa.
Inaczej sytuacja przedstawiała się u ochotników, którzy deklarowali wysoki stopień odczuwanego wsparcia społecznego – u nich częstotliwość konfliktów nie miała żadnego związku z podatnością na infekcję, a przytulanie, jako konkretny przykład zachowania okazującego wsparcie, odpowiedzialne było z – jak obliczyli naukowcy – za 32 proc. efektu ochronnego. Co więcej, jeśli doszło jednak u nich do rozwinięcia się infekcji wirusowej – nasilenie objawów było słabsze.
Źródło: Cohen, S., Janicki-Deverts, D., Turner, R. B., & Doyle, W. J. (2015). Does Hugging Provide Stress-Buffering Social Support? A Study of Susceptibility to Upper Respiratory Infection and Illness. Psychological Science, 26(2), 135-147.
