Naukowcy z RPA poinformowali, że podobny problem występuje wśród osób zarażonych wcześniej innymi wariantami koronawirusa: odporność, którą nabyli w sposób naturalny, nie wydaje się chronić przed ponowną infekcją wariantem znanym jako B.1.351 lub 501Y.V2
W badaniu AstraZeneca/Oxford w Republice Południowej Afryki około 2000 uczestników otrzymało dwie dawki szczepionki lub zastrzyki placebo. Nie było praktycznie żadnej różnicy w liczbie osób w grupach zaszczepionych i placebo, które później zakaziły się B.1.351, co sugeruje, że szczepionka w niewielkim stopniu chroniła przed nowym wariantem.
Dziewiętnaście z 748 osób w grupie, której podano szczepionkę, było zakażonych nowym wariantem, w porównaniu z 20 z 714 osób w grupie, której podano placebo. Odpowiada to skuteczności szczepionki na poziomie 10%, chociaż badana grupa była zbyt mała aby wysnuć konkretne statystyczne wnioski i aby wiedzieć na pewno, czy będzie się to odnosić do większej liczby osób.
Uczestnicy badania klinicznego, którzy zostali poddani ocenie, byli stosunkowo młodzi i mało prawdopodobne, aby poważnie zachorowali, co uniemożliwia naukowcom ustalenie, czy wariant zakłócał zdolność szczepionki do ochrony przed ciężkimi COVID-19, hospitalizacjami lub zgonami. Jednak na podstawie odpowiedzi immunologicznych wykrytych w próbkach krwi osób, którym podano szczepionkę, naukowcy stwierdzili, że uważają, że szczepionka może jeszcze chronić przed cięższymi przypadkami. Jeśli dalsze badania wykażą, że tak, urzędnicy ds. Zdrowia w RPA zapowiedzieli, że rozważą wznowienie stosowania szczepionki AstraZeneca. Wyniki badań nad szczepionką AstraZeneca w RPA nie zostały jak dotąd opublikowane w czasopiśmie naukowym.
W najbliższych tygodniach pracownicy ochrony zdrowia zostaną zaszczepieni szczepionką Janssen (Johnson & Johnson), która ma dużą skuteczność w zapobieganiu ciężkim przypadkom i hospitalizacjom spowodowanym przez nowy wariant. Janssen wykorzystuje technologię podobną do szczepionki AstraZeneca i wykazała 57% skuteczność podczas testów w Republice Południowej Afryki. Jest to mniej niż w przypadku innych odmian wirusa SARS-CoV-2 - trend obserwowany we wszystkich dotychczas testowanych szczepionkach przeciwko temu wariantowi.
