23 marca nakładem wydawnictwa Relacja ukaże się monumentalna książka Davida Oshinsky'ego, laureata nagrody Pulitzera, pt. Bellevue. Trzy stulecia medycyny i chaosu w najbardziej znanym szpitalu Nowego Jorku.
Szpital Bellevue w nowojorskiej East Side zajmował niegdyś barwne i przerażające miejsce w powszechnej wyobraźni jako zbiorowisko zmasakrowanych ofiar przestępstw, zaciekłych psychopatów, oszalałych z bólu i cierpiących na egzotyczne choroby pacjentów. Wiele lat później stał się inspiracją dla serialu nakręconego przez Netflix „Szpital New Amsterdam”.
W Bellevue powstała jedna z pierwszych szkół medycznych, a zarazem jedna z nielicznych , która zignorowała niesławny „limit miejsc dla Żydów” (stosowany m.in. na Harvardzie, Yale czy Columbii). To tutaj rozwijali skrzydła uczniowie Zygmunta Freuda, lekarze-uchodźcy z Europy. Szpital Bellevue spopularyzował fotografię medyczną i leczenie psychiatryczne oraz zachęcił Nowy Jork do podejmowania zintegrowanych działań w dziedzinie zdrowia publicznego.
Przez szpital przeszły trzy wojny, liczne plagi (w tym pandemia hiszpanki biblijnych rozmiarów) i klęski żywiołowe. A autor jest mistrzem przytaczania zapadających w pamięć anegdot, zwłaszcza mrożących krew w żyłach fragmentów z przeszłości. Testy na zwierzętach (m.in. testowanie na psach różnych ilości chloroformu i wstrzykiwanie im płynu do mózgu), terapia elektrowstrząsami na dzieciach w przypadkach zaburzeń psychicznych czy używanie kokainy jako masowego środka znieczulającego, to tylko niektóre z nich. Oshinsky pokazuje, że wiele kontrowersyjnych praktyk medycznych wywodziło się z Europy. Ostatnie dekady XX wieku przyniosły szerzącą się przestępczość, narkomanię i bezdomność – problemy, które postawiły pod znakiem zapytania przetrwanie szpitala publicznego. Dopiero kryzys AIDS ugruntował trwałą pozycję Bellevue jako największego gwaranta bezpieczeństwa w Nowym Jorku, kultowego szpitala ostatniej szansy.
David Oshinsky (ur. 1944) jest amerykańskim historykiem, profesorem na Wydziale Historii na Uniwersytecie Nowojorskim, kieruje interdyscyplinarnym wydziałem (Division of Medical Humanities) na NYU School of Medicine. W 2006 roku otrzymał nagrodę Pulitzera w dziedzinie historii za książkę „Polio: An American Story”. Oshinsky jest stałym recenzentem i autorem publikacji w The New York Times i The Wall Street Journal.
